Ce recueil de trente-sept textes illustre avec ardeur l'engagement politique du docteur Ferron, ses relations avec le Québec d'avant la Deuxième Guerre mondiale, mais aussi sa connaissance intime des oeuvres de Gabrielle Roy, de Louis-Ferdinand Céline, de Louis Hémon et de Damase Potvin, des contes de La chasse-galerie, de la dialectique du chanvre, de Molière, d'Albert Camus, de Marguerite Yourcenar, d'Anne Hébert, de Saint-Denys-Garneau, d'Albert Memmi et de son célèbre Portrait du colonisé. Dans « Claude Gauvreau », le docteur rend un hommage posthume au poète, mort en 1971, qu'il a bien connu et dont il a suivi les séjours à Saint-Jean-de-Dieu. Enfin, dans « Les salicaires », il se livre à une douloureuse confession autobiographique, autour d'une réflexion sur la mort, la folie et la création. Selon Jean-Marcel Paquette, ami de l'écrivain et exégète de l'oeuvre, « ce texte est un sommet du lyrisme ferronnien et constitue sans aucun doute l'un des plus forts de toute la littérature québécoise ».
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